Давным-давно, на берегу большого синего моря жила чайка. Ее звали Элиза. Она была самая младшая из всей своей большой семьи. Элиза совсем недавно научилась летать, и теперь каждый вечер кружила над морем. И вот, в один из таких вечеров она увидела, что к соседнему берегу подплыл большой корабль. Чайка была очень любопытна и подлетела к кораблю без капли страха. Она немного покружила над ним и приземлилась на палубу. - Кто это у нас тут? - раздался откуда-то сверху приятный мужской голос. Элиза посмотрела наверх и увидела, что над ней склонился прекрасный юноша лет восемнадцати. Это был не кто иной, как принц Ирис, приплывший из далекой страны, в гости к своему дяде. - Какая красивая чайка! Она так не похожа на остальных! - сказал он. - Ваше Высочество! Поторопимся, Ваш дядя уже заждался! - ответил принцу слуга и, проходя мимо чайки, добавил: "Чайка как чайка.... ничего особенного". Элиза осталась на палубе в одиночестве. Она никак не могла понять, почему слова этого юноши так запали в ее душу: ..." Какая красивая чайка!"... На следующий вечер Элиза вновь прилетела на соседний берег и увидела, что на песке сидит тот самый юноша и кидает в море мелкие камушки. Она покружила возле него и приземлилась совсем рядом. - Привет! - радостно воскликнул принц, увидев чайку. - Я сразу узнал тебя! Я же говорил - ты особенная! - Элизе вдруг стало очень грустно... ведь она не могла ему ответить... Так проходили дни. Каждый вечер принц Ирис и чайка Элиза сидели рядом на берегу моря и смотрели вдаль. Но вот однажды принц сказал своей новой подруге: - Знаешь, сегодня ночью я уплываю... обратно... к себе на родину. Если бы ты знала, как я буду по тебе скучать! Там, в далекой стране я никогда о тебе не забуду! Каждый крик чайки, каждый шум морской волны, всё будет напоминать мне о тебе, милая подруга! ... И однажды, так скоро, как только смогу, я вернусь сюда, сяду на этом берегу и буду ждать, когда ко мне прилетит моя чайка... Он с грустью замолчал, а Элиза только смотрела на него. Она не могла сказать о том, как ей сейчас больно, как она не хочет его терять. Как она...любит его. Ночью, несмотря на сильный шторм, корабль принца Ириса отплыл от берега и вскоре скрылся за горизонтом. Из-за грохочущего грома и всплесков огромных волн принц не мог слышать, как с берега доносился отчаянный крик влюбленной чайки.... Она не могла полететь за кораблем, ведь ночью она еще не умела летать. На следующее утро Элиза отправилась к старой скале. Она знала, что там живет волшебница, которая понимает язык животных и может ей помочь. В пещере старой скалы было очень холодно и темно. А в глубине Элиза увидела мерцание огня. Она полетела на свет и увидела женщину, что-то мешающую в большом котле. - Здравствуйте! - сказала Элиза. - Здравствуй... зачем пожаловала? - приветливо отозвалась волшебница. - Я знаю, что Вы волшебница. Вас изгнали из города и Вы поселились здесь. Мне очень нужна Ваша помощь! - И чем же я могу тебе помочь? - Я хочу... чтобы вы превратили меня в человека... - робко сказала чайка и умоляюще посмотрела на женщину. - Это очень важное решение, ты уверена в нем? - поинтересовалась волшебница, отойдя от котла. - Да, я уверена. Я люблю человека... это самый прекрасный юноша на всей земле! Ночью он уплыл в свою страну. А я...я даже не смогла сказать ему о своей любви!... Он обещал, что вернется и тогда...если Вы мне поможете...тогда я встречу его уже в человечьем облике! - Пойми, милая, - добродушно начала женщина, - Если я превращу тебя в человека, ты уже никогда не сможешь превратиться обратно в чайку - такого волшебство. Что, если этот прекрасный юноша не вернется? Тогда у тебя не будет ничего. Ты навсегда потеряешь своих родных. А мир людей очень жесток, и одна ты не сможешь в нем выжить! Что, если он не вернется? - Нет! Он вернется! Потому что я - особенная! Он сам говорил мне это! И когда он вернется, он заберет меня с собой, и мы поженимся! Ради него я отрекаюсь от своей семьи! - воскликнула чайка. - Что ж, хорошо. - волшебница взяла с полки какое-то зелье и, открыв пузырек, дала Элизе его выпить. Когда в склянке не осталось и капли, Элиза упала на землю и уснула. Утром она проснулась на том самом берегу океана, где совсем недавно сидела вместе с со своим принцем. Элиза не верила своим глазам! Она стала девушкой! Самой настоящей! Она подбежала к воде и стала смотреть на свое отражение: - Ах, какое личико! Какие длинные, темные волосы! - восхищалась она.- Когда Ирис вернется, ему очень понравится! Но Ирис не возвращался... Ни через месяц, ни через полгода, ни через год. Элиза сидела на берегу, и смотрела на огромное море...Под небесами кружили чайки, которые когда-то были ее семьей....Ей так хотелось полетать вместе с ними, рассказать им о том, что с ней случилось... Но она не могла. Теперь она была обычной девушкой. Каждый день Элиза уверяла себя, что завтра к берегу причалит заветный корабль и с него сойдет ее принц... Но наступал новый день, а корабля всё не было. Прошло несколько лет. И вот, как-то вечером, к берегу подплыл большой, величественный корабль! Сердце Элизы забилось, и она стала всматриваться сквозь вечернюю мглу, не спускается ли с корабля на берег ее принц. Да, это был он, ее принц! Но кого вел он с собой под руку? Что это была за грациозная и богато одетая девушка? - Ваше Высочество! Поторопитесь, дядя уже заждался Вас и Вашу супругу! - послышался голос слуги. - Супругу... - еле слышно прошептала Элиза. Вскоре, когда все разошлись и на берегу остался лишь громадный корабль, Элиза залилась слезами...Она вспоминала, как было ей хорошо сидеть на этом берегу рядом с Ирисом, как легко она распрощалась со своей семьей, как ждала его столько лет... В этих воспомин
